Cabras são úteis em lugares como a Califórnia e o Mediterrâneo por causa dos arbustos que o animal come.

Texto: Estação do Autor com BBC News

Edição: Scriptum

Los Angeles, na Califórnia, tem uma nova arma contra incêndios florestais. São cabras que ao pastar limpam encostas e terrenos de difícil acesso. Os animais consomem gravetos, arbustos e vegetação seca que atuam como combustíveis nesses tipos de desastre ambiental.

A questão é urgente. Em 2021, o Estado americano enfrentou incêndios “sem precedentes”, de acordo com o CalFire (Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia), com um único incêndio queimando mais de 3.885 km², uma área equivalente a mais de duas cidades de São Paulo.

Reportagem de Lucy Sherriff para a BBC News mostra como cabras podem ser importantes aliadas no combate aos incêndios florestais no Estado americano. É inegável que fatores como condições mais quentes e secas devido às alterações climáticas são cruciais no aumento do risco e da gravidade dos incêndios. Porém, existem estudos que sugerem que a gestão dos terrenos pode desempenhar um papel importante.

Karen Launchbaugh, professora de ecologia da Universidade de Idaho, que conduziu vários estudos sobre pastoreio de ovinos, caprinos e bovinos, explica que as cabras são úteis em lugares como a Califórnia e o Mediterrâneo por causa dos arbustos que o animal come. Outra vantagem é que elas podem pastar sob um calor acima de 37ºC e não têm problemas em escalar encostas íngremes de montanhas que podem ser de difícil acesso para os trabalhadores.

No oeste de Sacramento, os rebanhos de cabras têm sido usados desde 2013 como medida de prevenção de incêndios, um “método criativo e ambientalmente sustentável” para reduzir o combustível das queimadas, diz Jason Puopolo, superintendente de operações de parques da cidade.

O uso de cabras para limpar terras é uma prática secular em países europeus como Itália, Grécia e Espanha. Um estudo sobre a eficácia do pastoreio de cabras no Mediterrâneo na prevenção de incêndios concluiu que é “provavelmente a técnica mais ecologicamente correta para eliminar os combustíveis, principalmente na camada arbustiva”.