Ao revirar o solo, formigas aumentam sua fertilidade, espalham sementes que ajudam a sustentar o sistema vegetal e são tanto predadoras como alimento para outros animais.
Texto Estação do Autor com DW
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Os números são impressionantes. A ciência estima que atualmente há 20 quatrilhões de formigas rastejando pela Terra, ou cerca de 2,5 milhões para cada humano. Elas estão em praticamente todos os continentes. São insetos que, apesar do tamanho minúsculo, têm grande influência sobre os meios em que vivem.
Em reportagem de Natalie Müller para o site DW, o professor de biologia da Universidade de Utah Jack Longino comenta que “as formigas têm fascinado a humanidade há muito tempo”. Vivendo em sociedades altamente organizadas, esses insetos criam supercolônias, cuidam de hortas e rebanhos e travam guerras. Sua interação com o meio ambiente é crucial e está sob ameaça.
Em seus respectivos habitats, no solo, em árvores, sob a terra, em folhagem caída, em desertos e nas cidades, as mais de 15 mil espécies conhecidas desenvolveram habilidades diferentes. As formigas são também essenciais para ecossistemas saudáveis. Ao revirar o solo, aumentam sua fertilidade, espalham sementes que ajudam a sustentar o sistema vegetal e são tanto predadoras como alimento para outros animais.
Elas possuem superpoderes. A veloz formiga-prateada-do-Saara (Cataglyphis bombycina) é capaz de se deslocar a 100 vezes seu próprio comprimento por segundo, o equivalente a uma pessoa correr 200 metros por segundo, atingindo até 3,1 quilômetros por hora. Outras espécies são extremamente fortes, carregando 50 vezes seu próprio peso, comparável a um humano de 70 quilos carregar 3,5 toneladas.
Vivendo em colônias que vão de algumas centenas até milhões de indivíduos, formigas são insetos sociais. Para que todos se mantenham nutridos e funcionais, é preciso que essas comunidades operem como uma máquina. Cada formiga desempenha papéis específicos para o bem coletivo. Em geral há uma rainha, ou várias, cuja função é reproduzir. Todas as demais são fêmeas operárias, encarregadas de cuidar dos ovos e larvas, procurar comida, escavar o formigueiro e defendê-lo de ameaças. Os machos, cuja única finalidade é acasalar com a rainha, têm vida breve.
A ação humana, responsável pela perda de biodiversidade por todo o planeta, afeta as formigas. Também as mudanças climáticas favorecem a proliferação das espécies invasoras, aumentando a probabilidade de expulsarem ou mesmo levarem à extinção as formigas nativas, alerta a especialista em mirmecologia Cleo Bertelsmeier, da Universidade de Lausanne.
