Competição selecionará os melhores projetos e um ou mais parceiros para uma demonstração inicial que incluirá uma missão tripulada de 30 dias no espaço.

Edição Scriptum com Estação do Autor e CNN Brasil

Considerada uma das maiores conquistas da humanidade, a Estação Espacial Internacional está com seus dias contados. Embora tenha ultrapassado sua missão originalmente programada para 15 anos, a Nasa planeja desorbitar a estação por volta de 2030. A EEI fornece um habitat em órbita que tem sido ocupado continuamente por 25 anos. Visitada por quase 300 pessoas de 26 países até agora, é um exemplo de colaboração internacional e uma maravilha tecnológica única.

A Nasa está trabalhando com empresas privadas para fazer a transição para uma estação espacial comercial. Reportagem de Jacopo Prisco, para o site CNN Brasil, traz informações sobre a competição que selecionará os melhores projetos e um ou mais parceiros para uma demonstração inicial que incluirá uma missão tripulada de 30 dias no espaço. No futuro, a agência americana essencialmente compraria “serviços de estação” de um contratante privado encarregado de lançar uma sucessora moderna da EEI.

Entre essas empresas está a Vast Space, com sede na Califórnia, que assinou um acordo com a SpaceX para lançar o que seria a primeira estação espacial comercial do mundo, batizada de Haven-1, atualmente programada para maio de 2026. O projeto de módulo único é uma prova de conceito simples destinada a permanecer em órbita por três anos, para apoiar quatro missões de duas semanas realizadas por uma tripulação de quatro astronautas cada.

Com um design “centrado no ser humano” e um laboratório científico capaz de apoiar pesquisas em microgravidade e oportunidades de fabricação de tecnologia, incluindo semicondutores, a Haven-1 estaria disponível tanto para missões privadas quanto governamentais, permitindo que a Vast Space ganhe experiência para o empreendimento muito mais complexo de construir uma sucessora da EEI, caso vença a competição da Nasa.

A Vast não é a única empresa privada com quem a Nasa está trabalhando para impulsionar o desenvolvimento de estações espaciais privadas: a Starlab é uma joint-venture que inclui o gigante da aviação Airbus e a empreiteira de defesa Northrop Grumman, e há ainda a Blue Origin de Jeff Bezos e a Axiom Space, do Texas, que em 2022 realizou a primeira missão totalmente privada à ISS.