Luiz Alberto Machado, economista e colaborador do Espaço Democrático
Faleceu no dia 27 de março, aos 90 anos, o psicólogo Daniel Kahneman, ganhador do Prêmio de Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel de Economia1 de 2002 “por ter integrado insights de pesquisa psicológica em ciência econômica, especialmente sobre o julgamento humano e tomada de decisão sob incerteza”. Na ocasião, ele dividiu o Prêmio com Vernon Smith, “por ter estabelecido experimentos de laboratório como
uma ferramenta na análise econômica empírica, especialmente no estudo de mecanismos alternativos de mercado”.
Os dois são expoentes da economia comportamental, um ramo da teoria econômica que teve também como ganhadores do Prêmio Nobel de Economia: Herbert Simon, em 1978, “por sua pesquisa pioneira sobre o processo de tomada de decisão dentro de organizações econômicas”; e Richard Thaler, em 2018, “por suas contribuições para a economia comportamental”2 .
Além deles, merece destaque o nome de Amos Tversky, com quem Kahneman trabalhou em estreita colaboração. Tverski faleceu em 1996, seis anos antes de Kahneman receber o Prêmio Nobel de Economia. Caso estivesse vivo, Tversky provavelmente partilharia a láurea com Kahneman, uma vez que foi premiado o trabalho que ambos realizaram em conjunto durante mais de uma década na área de julgamento e tomada de decisão.
O trabalho de Kahneman – e, de certa forma, o dos outros adeptos da economia comportamental – serviu para derrubar a suposição de que a racionalidade é sempre responsável pela tomada de decisões por parte dos agentes econômicos, hipótese dominante na economia por muitas décadas. Kahneman foi capaz de mostrar a lógica (ou falta de) por trás de uma série de comportamentos intrigantes. Por exemplo: por que as pessoas vão de carro até uma loja distante para economizar dinheiro em um item de pequeno valor, mas não pensam em fazer a mesma economia com o carro?
Steven Pinker, professor da Harvard University, afirmou em 2014 ao jornal britânico The Guardian que “o trabalho de Kahneman é realmente monumental na história do pensamento”. Em entrevista concedida em 2012 à Associação Americana de Psicologia, Kahneman afirmou: “O cérebro reage rapidamente e com base em informações incompletas, muitas vezes com resultados infelizes. Não perdemos muito tempo dizendo: ‘Bem, há muita coisa que não sabemos’. Nós nos contentamos com o que sabemos”.
Em 2011, Kahneman publicou o livro Thinking, Fast and Slow, que se tornou best-seller. Publicado no Brasil em 2012 pela Editora Objetiva com o título Rápido e devagar: duas formas de pensar, apresenta uma visão abrangente da mente como contendo dois sistemas, um rápido e intuitivo, outro lento e mais racional. Entre os conselhos fornecidos no livro para tomar melhores decisões, um dos primeiros é: “Reconheça os sinais de que você é um campo minado cognitivo”. O campo da economia comportamental ganhou espaço perto do final do século XX, quando um grupo de jovens economistas utilizou essas ideias para desafiar as noções clássicas de “homo economicus“, o ator racional.
De acordo com Flávia Ávila e Ana Maria Bianchi, organizadoras do Guia de economia comportamental e experimental (São Paulo: Economia Comportamental.org, 2015, “a economia comportamental enxerga uma realidade formada por pessoas que decidem com base em hábitos, experiências pessoais e regras práticas simplificadas; aceitam soluções apenas satisfatórias; tomam decisões rapidamente; têm dificuldade de conciliar interesses de curto e longo prazo; e são fortemente influenciadas por fatores emocionais e pelas decisões daqueles com os quais interagem”.
A recente divulgação de inúmeras matérias versando sobre economia comportamental, motivadas pelo falecimento de Daniel Kahneman, deve ter conduzido muita gente a imaginar, erroneamente, que a proximidade entre psicologia e economia surgiu há apenas algumas décadas.
Ledo engano. O estreito relacionamento entre a psicologia e a economia pode ser identificado em diversas correntes de pensamento do passado, tanto pela ótica da psicologia3 , como pela ótica da economia.
Pela ótica da economia vou me ater a dois exemplos significativos.
O primeiro exemplo é de Adam Smith, chamado por muitos de “pai da economia”. Embora tenha escrito apenas dois livros, ele refletiu sobre uma série de temas, questões, eventos, países, culturas e ideias, transformando-se, por isso, num dos maiores pensadores da humanidade.
No livro O essencial de Adam Smith: os fundamentos da economia (São Paulo: Faro Editorial, 2021), James Otteson dá ênfase à combinação da psicologia, predominante em A Teoria dos Sentimentos Morais (São Paulo: Martins Fontes, 1999), e da economia, predominante em A Riqueza das Nações (São Paulo: Abril Cultural, 1983 – Os Economistas)4.
Como observa Otteson (2021, pp. 27-28):
O primeiro ponto a se notar é que o objetivo de Smith com Teoria [dos Sentimentos Morais] não era recomendar comportamentos; sua preocupação principal não era dizer às pessoas como deveriam ou não se comportar. Portanto, não era uma obra sobre moralismo, mas algo mais próximo de um exercício naquilo que hoje chamaríamos de psicologia moral. Smith desejava entender como os seres humanos construíam seus sentimentos morais. Quase todos os seres humanos possuem sentimentos morais, e formar – e expressar – julgamentos morais é uma das principais atividades que realizamos.
Além disso, continua Otteson (p. 29):
Em Teoria, Smith busca ser um cientista empírico nos moldes de Isaac Newton, cujo método, como Smith o entendia, seguia o processo de, primeiro, observar os fenômenos a serem explicados; segundo, formular a hipótese que confirma seus padrões em leis e regras; terceiro, fazer previsões sobre os possíveis resultados em casos novos ou futuros; quarto, realizar mais observações para ver se as previsões de mantinham. e, por fim, revisar, reformular ou rejeitar hipóteses, como indicado ou exigido pelos novos dados observados. A ideia revolucionária de Smith era aplicar esse método newtoniano não apenas a objetos que se moviam no espaço, mas também ao comportamento humano.
Trazendo as ideias psicológicas de Smith na Teoria dos Sentimentos Morais para a economia, observa Otteman (P. 19):
A disciplina que hoje conhecemos como “economia” começou como “economia política” no século XVIII. Os primeiros economistas políticos, incluindo Adam Smith e David Hume, desejavam adaptar uma metodologia científica newtoniana ao estudo do comportamento humano e da sociedade humana por dois motivos principais e relacionados: primeiro, descobrir, através da história e da observação empírica, padrões regulares de comportamento que pudessem ser sistematizados e, portanto, explicados e entendidos; e, segundo, para utilizar esses padrões como bases empíricas pelas quais fazer recomendações sobre reforma institucional. Eles argumentavam que, se pudéssemos entender o funcionamento das instituições sociais humanas, talvez pudéssemos entender quais instituições morais, políticas, econômicas e culturais conduziam – e, é claro, as que não conduziam – à prosperidade humana.
Ora, atingir a prosperidade humana é exatamente o objetivo primordial da visão econômica de Smith, o que é evidenciado pelo título de sua obra: Uma investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações.
O segundo exemplo do estreito relacionamento entre psicologia e economia pode ser encontrado nos autores da Escola Austríaca. No livro Viagem pela economia (São Paulo: Scriptum, 2018), afirmo que a Escola Austríaca surgiu em meados do século XX, utilizando-se de conceitos e métodos que vieram à tona na revolução marginalista, cujos principais expoentes, William Stanley Jevons, Carl Menger e León Walras, publicaram suas obras entre 1871 e 1874.
O universo da teoria econômica da Escola Austríaca é sintetizada pelo Prof. Ubiratan Iorio, no livro Ação, tempo e conhecimento (São Paulo: Instituto Ludwig von Mises Brasil, 2011), na frase “economia é ação humana ao longo do tempo, nos mercados, sob condições de incerteza genuína” (p. 61).
No mesmo livro, ele afirma (p. 19):
Como não é possível quantificar todo o nosso conhecimento, a Escola Austríaca não analisa os mercados como estados de equilíbrio, mas como processos de descoberta e articulação de conhecimentos que, normalmente, na economia do mundo real, permanecem calados, silenciosos, escondidos, espalhados e desarticulados, à espera da inteligência humana subjetiva exatamente para despertá-los, exibi-los, organizá-los e articulá-los.
Friedrich Hayek, laureado com o Prêmio Nobel de Economia em 1974 e principal expoente da Escola Austríaca, baseia-se claramente na explicação oferecida por Smith para o desenvolvimento de padrões morais seguindo um processo de criação que hoje chamamos de ‘ordem espontânea”, um sistema ordenado que surge das ações descentralizadas de indivíduos, mas sem a intenção de projetar um sistema geral.
Encerro com outro exemplo ilustrativo do estreito relacionamento entre psicologia e economia. O principal livro de Ludwig von Mises, também um baluarte da Escola Austríaca, tem por título Ação humana: um tratado de economia (Rio de Janeiro: Instituto Liberal, 1990). Nele, Mises mostra que tudo que procuramos estudar em economia origina-se na escolha individual. O homem não escolhe apenas entre diversos bens e serviços, todos os valores humanos lhe são oferecidos como opção e submetidos às decisões individuais.
NOTAS
1 Só a partir de 1968 o Nobel foi concedido na categoria de ciências econômicas. Ao contrário dos demais, concedidos pela Academia Real de Ciências da Suécia, o de ciências econômicas é concedido pelo Sveriges Riksbank (Banco Central da Suécia). Embora não seja um Prêmio Nobel, tem sido comumente conhecido como o Prêmio Nobel de Economia, denominação que será usada neste artigo.
2 Todas essas justificativas entre aspas foram utilizadas pela Academia Real de Ciências da Suécia por ocasião da concessão da láurea aos respectivos ganhadores.
3 Recomendo a leitura dos livros Psicologia econômica (Rio de Janeiro: Elsevier, 2008) e Decisões econômicas: Você já parou para pensar? (São Paulo: Évora, 2011), da Profª Vera Rita de Mello Ferreira, nos quais ela examina esse relacionamento pelo ângulo da psicologia econômica. Recomendo também o Guia de Economia Comportamental e Experimental, organizado por Flávia Ávila e Ana Maria Bianchi (São Paulo: EconomiaComportamental.org, 2015).
4 O título completo é An Inquire into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Liberty Fund, 1981).
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